Kepulauan Mentawai — Keberadaan kapal feri milik ASDP Indonesia Ferry di rute Padang-Mentawai kembali mendapat sorotan sebagai tulang punggung perekonomian dan wisata di Kepulauan Mentawai.
Setiap pekan ribuan ton barang pertanian dan hasil laut serta puluhan hingga ratusan penumpang berlayar di laut lepas menuju dan dari Mentawai. Perjalanan panjang sekitar 170 kilometer dari Pelabuhan Bungus, Padang menuju pulau-pulau di Mentawai seperti Tuapejat, Sikakap, dan Sikabaluan memakan waktu sekitar 12 jam dalam kondisi laut normal.
Para pelaku usaha seperti petani pisang dan pengumpul komoditas lokal seperti jengkol berharap rute laut ASDP mampu mengangkut barang mereka dalam jumlah besar. Salah satunya adalah Budi, yang rutin mengirim puluhan ton pisang dari Mentawai ke kawasan Padang tiap minggu. Tanpa kapal besar yang mampu mengangkut muatan berat, usahanya tidak akan berjalan seefisien sekarang.
Selain logistik barang, jalur feri ini penting bagi masyarakat yang membutuhkan akses layanan kesehatan, pendidikan, atau barang kebutuhan pokok. Mekanik, pedagang, guru, hingga pelajar memanfaatkan kapal feri bukan hanya sebagai sarana transportasi, tetapi juga penopang kehidupan sosial-ekonomi.
Meski demikian, moda transportasi laut ini tidak lepas dari tantangan. Cuaca buruk dan gelombang tinggi sering memaksa pihak kapal menunda keberangkatan demi keselamatan. Fasilitas di kapal, meskipun cukup memadai menurut sebagian penumpang, kadang kurang dioptimalkan untuk kepuasan dan kenyamanan jangka panjang.
Wisatawan juga merasakan manfaat keberadaan kapal feri yang lebih murah dan memungkinkan membawa kendaraan sendiri, sehingga menjelajah Kepulauan Mentawai menjadi lebih fleksibel. Kedatangan mereka tidak hanya mendatangkan devisa, tetapi turut menggerakkan ekonomi lokal, seperti pertumbuhan penginapan, rumah makan, serta peningkatan permintaan terhadap kerajinan dan produk UMKM.
Masyarakat berharap pemerintah daerah dan operator kapal memperhatikan aspek keberlanjutan dan keselamatan. Peremajaan armada kapal, peningkatan frekuensi pelayaran, juga pengembangan fasilitas pelabuhan dan dermaga menjadi kebutuhan mendesak agar distribusi barang dan mobilitas penduduk bisa makin lancar.
Kapal feri ASDP di jalur laut antara Padang dan Mentawai menjadi pilar utama dalam aktivitas ekonomi dan sosial di kepulauan. Walau sering terkendala cuaca dan fasilitas, manfaatnya sangat terasa oleh masyarakat. Agar potensi ekonomi dan wisata di Mentawai bisa optimal, diperlukan dukungan infrastruktur laut dan layanan yang lebih baik dari pemerintah dan pemangku kepentingan terkait.
